Мельбурн - столица штата Виктория, где проживает более 16% населения страны. Мельбурн имеет репутацию самого утонченного города Австралии, ее культурной столицы. Он также является важнейшим финансовым центром. Это город контрастов и противоречий. Столичный блеск уживается здесь с провинциальностью, консерватизм - с авангардом и новизной.
Мельбурн был основан в 1835 году фермером Джоном Бэтманом, купившим у аборигенов буквально за безделушки 243000 акров земли в устье реки Ярра. Мельнбурн стал первым австралийским поселением, основанным свободными людьми. Через два года, в 1837 году, поселок насчитывал 500 человек и 100000 овец. В это же время началось повальное переселение фермеров в Викторию на плодородные земли. В 1847 году Мельнбурн получил статус города.
Поворотным событием в истории Виктории и Мельнбурна стала Золотая Лихорадка середины 19 века. В 1851 году здесь было обнаружено золото и в Викторию хлынули искатели приключений со всего света. За три года население штата достигло 300000 человек, а к 1885 году оно уже привысило 1 миллион. Здесь был найден самый крупный в мире самородок золота весом 87 кг, получивший имя "Гостеприимный странник", а всего в Виктории было добыто золота больше, чем во время знаменитой Калифорнийской лихорадки.
Золото и богатство способствовали бурному развитию Мельнбурна и его статуса главного города Австралии. К 1855 году были построены величественные здания Музея Виктории, ГОсударственной Библиотеки, Национальной Галереи, открылся Мельнбурский Университет. В 1880 году в Мельнбурне состоялась одна из первых Всемирных выставок, привлекшая тысячи зарубежных участников и посетителей. С 1901 по 1927 год, когда столица была перенесена в Камберру, здесь заседал австралийский Парламент. Город превратился в основной промышленный центр. В 1992 году по решению Вашингтонского центра по проблемам населения Мельнбурну был присвоен титул - "Самый удобный город для жизни город на земле".
И хотя сейчас многие жители Мельбурна с неохотой признают, что пальма первенства переместилась в Сидней, поскольку именно там сосредоточились финансовые и деловые структуры, Мельбурн по-прежнему во многомостается "главным". В Мельбурне проводится множество важных спортивных состязаний: знаменитые скачки на Кубок Мельбурна, в которых принимают участие лучшие скакуны мира, международные гонки Формула - 1, Открытый чемпионат Австралии по теннису и многие другие.
Сегодня в Мельбурне проживает около 3,5 миллиона человек, из которых чуть ли не половину составляют выходцы из Греции и Италии - Мельбурн третий по величине греческий город в мире, и самый большой итальянский город за пределами Италии. Со времен золотой лихорадки здесь также сохранилась большая китайская община.
Сегодня Мельбурн - это безусловно столица кулинарного искуства Австралии. Тысячи ресторанов пердлагают посетителям блюда всех стран мира. Их изысканная кухня удовлетворит запросы самого изощренного гурмана. Кроме того, Мельбурн славится своими магазинами модной одежды.
